El Sistema je globalni pokret koji koristi snagu glazbe za postizanje društvenih promjena. Priča o El Sistemi započinje 1975. godine u Venezueli, vođena vizijom glazbenika, ekonomista i humanista Joséa Antonija Abreua. U zemlji pogođenoj siromaštvom i socijalnim problemima, Abreu je sanjao o društvu u kojem umjetnost i kultura nisu privilegij elite, već dostupno dobro za sve. Njegova ideja bila je radikalna i jednostavna: iskoristiti snagu klasične glazbe kao alat za socijalnu inkluziju i razvoj djece iz najugroženijih zajednica.
Sve je počelo skromno, s jedanaestoro djece okupljene na probi u podzemnoj garaži u Caracasu. Taj prvi orkestar bio je klica iz koje je izrastao globalni pokret. Abreu je projekt nazvao "Akcija za glazbu" (Acción Social para la Música), jasno ističući da je primarni cilj socijalni, a ne isključivo umjetnički.Vjerovao je da orkestar funkcionira kao savršena metafora za društvo, zajednica u kojoj pojedinci uče slušati jedni druge, surađivati i težiti zajedničkom cilju, stvarajući sklad i ljepotu.
Temeljna misao El Sisteme jest da kolektivno muziciranje djeci nudi sigurno okruženje, sklanja ih od opasnosti ulice i pruža im osjećaj pripadnosti, discipline i samopoštovanja. Kroz besplatnu poduku i instrumente, program je djeci iz siromašnih četvrti, tzv. "barrios", dao alternativu životu u kriminalu i nasilju. Glazba je postala sredstvo za postizanje višeg cilja: odgoj cjelovitih i odgovornih građana.
Uz potporu venezuelanske države, projekt se brzo širio. Osnivani su brojni glazbeni centri, poznati kao "núcleos", diljem zemlje, omogućujući stotinama tisuća djece da postanu dio El Sisteme. Uskoro je program, pod službenim nazivom Nacionalni sustav omladinskih i dječjih orkestara i zborova Venezuele, stekao međunarodnu slavu.
Danas su programi inspirirani El Sistemom prisutni u više od 70 zemalja svijeta, prilagođeni lokalnim uvjetima, ali uvijek vjerni Abreuovoj izvornoj ideji o "glazbi za društvenu promjenu". Njegova vizija dokazala je da jedan instrument u rukama djeteta može biti moćnije oružje od bilo kojeg drugog, sposobno izgraditi bolju i skladniju budućnost za sve.
SO DO – El Sistema Hrvatska član je mreže Sistema Europe koja okuplja sve europske organizacije i pojedince nadahnute Sistema načelima. U organizaciji Sistema Europe svake druge godine u okviru ljetnog kampa uspostavlja se jedinstveni orkestar sastavljen od više stotina mladih (SEYO; Sistema Europe Youth Orchestra).